Georg Bidstrup & John C. Campbell Folk School
Husmandssønnen Georg Bidstrup fra Bornholm uddanner sig til højskolelærer og rejser i 1926 til North Carolina. Her bliver han lærer på højskolen John C. Campbell Folk School og siden skolens forstander i en hel del år. Smukt og imponerende illustreret får læseren indblik i en danskers vedholdende arbejde i det bjergrige område af North Carolina
Af Michael Koch
Det tør antydes, at det er et stort spring at skifte fra at være uddannet højskolelærer i Danmark til at være lærer og forstander for en skole i et stort lokalområde i bjergene i North Carolina USA.
Det gjorde Georg Bidstrup. Han fandt sit kald som uselvisk lærer og forbillede for utallige elever. Vi følger ham fra barndomshjemmet i Østermarie på Bornholm til skolen i det fjerne North Carolina. Bogen beskriver hans livs udvikling først i Danmark, siden i USA.
Udgangspunktet for selve skolen var et fremsynet par, John C. Campbell og hans hustru Olive. Bogen beskriver deres “rejse” frem til at skolen er en realitet. Desværre med den triste kendsgerning, at John C. Campbell dør i 1919. Det hindrede heldigvis ikke grundlæggelsen af skolen, som åbnede i 1926.
Olive D. Campbell, som var skolen første forstander
Det var omkring 1910-1911, at John Campbell blev introduceret for begrebet Den danske Folkehøjskole. Tanken er at lægge mest vægt på faglige færdigheder og kritisk tænkning, og mindre på præcis viden alene for videns skyld. Efter Johns død bruger Olive D. Campbell et par år på at færdigskive og udgive en bog, som hendes mand var i fuld gang med ved sin alt for tidlige død. Efter bogen var færdig rejste Olive til Danmark for at studere den danske model. De 18 måneder, i selskab med to andre kvinder, blev brugt i Danmark, men også i Norge, Sverige og Finland. De tre brugte som oftest deres cykler til at komme rundt på. De syntes det var “en intim måde at se og lære lande på”.
Hjemme i USA rejser kvinderne rundt for at finde det bedste sted at oprette skolen. Valget faldt på Brasstown i North Carolina. Den danske lærer Georg Bidstrup kommer til skolen allerede i 1926. Det er imponerende at læse om den driftige og flittige mand, som straks går i gang med at dyrke jorden og passe dyrene på skolen. Der bliver bygget og endda en stor fællessal indvies i 1927.
Starten er barsk og ubetinget pionerarbejde. Der bliver opført et andelsmejeri, en satsning der var meget vellykket. Nå ja, mejeristen var dansk og hed Sigurd Nielsen. Hans hustru Kirstine var også meget aktiv på skolen og i mejeriet. Generelt var det en meget hård tid, og måske lykkedes det kun, fordi stifterne og folk omkring dem brændte så hårdt for at ville lykkes. Efter krigen begyndte det at lysne for skolen.
Georg Bidstrup ved skolestuen
Efter Olive som leder af skolen kom Georg Bidstrup til som forstander i 1952. Det var han frem til 1967. Efter et familiebesøg i Danmark i 1967 rejste Georg og hustru Marguerite tilbage til USA. Desværre blev han syg undervejs, og var ved hjemkomsten indlagt på hospital. Helbredet begyndte at svigte for begge og i 1971 gik Georg bort.
Bogen er et særdeles spændende bekendtskab. Bogen er i hele sin længde meget velskrevet, og side for side er skolen og dens vigtige mennesker tæt beskrevet, så læseren føler, man kender dem. Billedsiden er fabelagtig. Imponerende teknik og komposition i alle billeder. Det er meget tydeligt, at forfatteren har enorm indsigt i stedet og kendte Georg og hans hustru. Bogen viser,. at vi kan være stolte af dansk højskolekultur, også når den gror i USA.
[Historie-online.dk, den 12. februar 2025]
